“人的一生有两样东西不会忘记，那就是母亲的面孔和城市的面孔。”土耳其诗人纳奇姆·希克梅特曾写下这样一句动人的名言。在这里，城市的面孔是由其“形象”和“文化”共同建构的。城市文化各有千秋，往往与其地域、历史、民俗、政治、经济、名人、风物等紧密相关；城市的形象也大相径庭，尽管现代性导致“千城一面”，但在其古典和后现代的部分，城市形象的丰富性得以充分呈现。
中国城市形象和文化的丰富性更是令人惊叹，以数量来观之在全世界范围内无可比拟，以数千城市传承绵延的历史积淀、自然和人文景观复观之更是叫人目不暇接叹为观止。在如此丰富的研究与创作对象面前，我们的城市品牌设计和文化建设，无论在实践还是理论层面，都是远远不够的。
阜南位于安徽省境西北部、淮河中上游，属于江淮文化、中原文化的结合，从夏、商朝的豫州到周朝宋国、春秋楚国地，秦汉鹿上、原鹿县至元代颍水县到今日阜南，这片土地承载的底蕴毋庸赘言：“士别三日当刮目相看”的三国名将吕蒙，“自待九鼎重、德义胜华宠”的北宋名吏焦千之，精诗画鉴别鼓瑟“凡一笔出四方人竞传诵之”的清初名士刘体仁，都出自阜南；欧阳修在颍州（今阜阳）南乡流连忘返，留下“焦陂八月新酒熟，秋水鱼肥脍如玉”的佳句。
在翻阅众多地方史志资料之后，我们意识到必须从历史维度回归到现实的维度，阜南作为一个拥有170多万户籍人口的县，城市化、城镇化是不可避免的时代趋向，然而乡土才是她的底色，28个乡镇三百余个村庄和阜濛农场占其绝大部分土地。阜南城市品牌设计不能简单地从“城市”出发，而必须扎根于“乡土”，“以人民为中心”，从她最广大最朴素的那部分而非少数特异的部分出发。
杞柳作为阜南城市品牌设计的主体形象，其文化寓意十分深远。《四书》孟子和告子以杞柳为喻分别“道性善”、“道性恶”，呈现出人性与道德的复杂关系。南宋诗人陈普后来作诗云：“梓漆椅桐质本奇，用而为器始皆宜。倘令杞柳非柔顺，未必杯棬可得为。”歌颂人的天性如杞柳般柔顺，习性则如编织的器物般实由后天养成。
杞柳虽然是“柳树”，在人们的印象中仿佛带有女性的特质，但却毫无疑问是坚强的战士。喜湿地，能在积水中长期生存，根深叶茂可保育水土，在淮河“十年九涝”的特殊环境中生长，杞柳群实质上已成为阜南淮河沿岸湿地景观的象征。同时，杞柳还牺牲自身，化身为精美的手工艺品，为阜南广大辛勤劳作的百姓谋得福利。
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